Nació Su Alteza en 1948, en la región oriental del emirato de Abu Dhabi y recibió su educación primaria en la ciudad de Al Ain, el centro urbano y administrativo de la región. Es el hijo mayor del Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan “Dios se apiade de él”.
Su madre es Su Alteza la Jequesa Hessa bint Mohammed bin Khalifa bin Zayed Al Nahyan. Su Alteza el Jeque Khalifa es de la tribu de Bani Yas, la cual es la tribu madre de la mayoría de las tribus árabes, que se establecieron en la región, la cual se conoce hoy como el Estado de los Emiratos Árabes Unidos. Esta tribu lideró una alianza de las tribus árabes, que se denomina históricamente con “Alianza de Bani Yas”. Su Alteza acompañó a su padre el Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, durante todas las etapas de su trayectoria, y el primer cargo oficial que ocupó el 18 de septiembre del 1966 fue ¨Representante del Gobernante en la Región Oriental¨ y Jefe de las cortes en la misma. Este cargo tuvo una gran influencia en su vida por su estancia en la ciudad de Al Ain, algo que le permitió conocer de cerca a los ciudadanos diariamente y estar enterado de sus vidas, así como saber de sus esperanzas y aspiraciones. Fue nombrado como Príncipe Heredero del emirato de Abu Dhabi el primero de febrero de 1969 y Jefe del Departamento de Defensa, y por este cargo tomó el mando de la fuerza de defensa del emirato y desempeñó un papel fundamental para el desarrollo y el cambio de esta fuerza de guardia pequeña a una fuerza militar con multitareas y logística moderna.
Su Alteza Jeque Khalifa ocupó el primero de julio del 1971, la Presidencia del primer Gabinete local del emirato de Abu Dhabi, así como asumió las dos carpetas de defensa y finanza del mismo gabinete. Después del anuncio del Estado Federal, ocupó Su Alteza junto con sus responsabilidades locales, el cargo de Viceprimer ministro del Gobierno Federal, que fue formado en diciembre 1973. Tras la cancelación del Gabinete local en febrero 1974, Su Alteza fue el primer Presidente del Consejo Ejecutivo que reemplazó al Gabinete local del emirato en todas sus tareas. Durante su Presidencia del Consejo Ejecutivo supervisó y dio seguimiento a los proyectos de desarrollo y modernización, que fueron realizados en todo el emirato. Su Alteza concedió mayor importancia a los proyectos de desarrollo y modernización de infraestructura y servicios, así como llevó a cabo la instalación del primer aparato administrativo y un sistema legislativo integral, que fue fundamental para el desarrollo económico y social.
Además de sus responsabilidades en la Presidencia del Consejo Ejecutivo, en 1976 Su Alteza asumió la instalación y la Presidencia de la Autoridad de Inversión de Abu Dhabi (ADIA), la cual supervisa la administración de las inversiones financieras del emirato, en el marco de la visión estratégica para el desarrollo de los recursos financieros, a fin de garantizar la estabilidad de los recursos de ingreso para las próximas generaciones.
Entre las iniciativas de desarrollo más prominentes que adoptó Su Alteza y tuvo una influencia profunda social, se destaca la instalación del departamento de servicios sociales y edificios comerciales, el cual fue conocido entre la gente por el “Comité del Jeque Khalifa”, cuyas actividades han logrado gran éxito y contribuyeron en la prosperidad del renacimiento estructural del emirato de Abu Dhabi.
Asumió Su Alteza el cargo de Vicecomandante Supremo de las Fuerzas Armadas en el Gobierno Federal y dio la mayor prioridad e incrementó su importancia a las Fuerzas Armadas, las cuales han logrado durante ese periodo un gran progreso a nivel de la preparación, el entrenamiento, la capacidad de entendimiento de las nuevas técnicas y los métodos desarrollados, que Su Alteza se ha suministrado de la manera más atenta a todos los sectores de las Fuerzas Armadas. Cabe señalar que Su Alteza contribuyó en formular un dogma militar, que fue adquirido a través de los principios fijos de la suprema política del Estado, siguiendo la política moderada sin intervenir en los asuntos de los otros países, así como respetar los beneficios mutuos. A la luz de estos principios, Su Alteza llevó a cabo formular la política de defensa, a fin de proteger la independencia, la soberanía y los beneficios del Estado. Dicha política contribuyó en poner las Fuerzas Armadas de los emiratos en un lugar superior, adquiriendo el respeto y la estimación de todo el mundo.
Una vez asumió las riendas de la Presidencia, fue lanzado el primer plan estratégico del Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos bajo su liderazgo, así como lanzó Su Alteza la iniciativa para desarrollar la experimentación del poder legislativo, con el objetivo de modificar el método de elección de los miembros del Consejo Nacional Federal, a fin de que sean elegidos tanto por la elección como por el nombramiento, siendo un paso preliminar a la elección definitiva de los miembros de dicho Consejo. Su Alteza le interesa seguir las diversas actividades deportivas del Estado, especialmente el futbol, prestando especial atención y premiando a los deportistas elite que consiguieron éxitos en campeonatos locales, regionales o mundiales.
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